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Bien, dejemos esto claro desde el principio, ¿de acuerdo? Este teclado mecánico ergonómico fue una muestra gratuita que me ofreció X-Bows. Me contactaron después de que expresé interés en probar uno en los comentarios de mi publicación sobre Kinesis Advantage. Tenía mis dudas sobre este teclado en cuanto a mis propias necesidades ergonómicas personales, que ciertamente son extremas. TL; DR: No abandonaré a mis chicas con curvas en el corto plazo. Pero diré que definitivamente estoy impresionado con los X-Bows.

X-Bows fue fundado por un médico que vio muchos problemas de RSI en programadores y escritores y decidió tomar el asunto en sus propias manos. El teclado nació en Kickstarter en 2017 y ahora viene en tres modelos. Me enviaron el modelo de gama media llamado The Knight, que se vende al por menor por $249, pero parece estar en oferta permanente por $199. El Knight Plus de primera línea tiene 10 teclas magnéticas y desmontables que se pueden unir a cualquier lado.

Esperé y esperé a que apareciera esta cosa, emocionado de probar un teclado ergo-mecánico más moderno y producido en masa. X-Bows se envía desde China, así que a medida que avanzaba la pandemia, comencé a decirme a mí mismo que simplemente no iba a sobrevivir. Pero después de varias semanas, llegó en una tarde lluviosa como si hubiera pasado por mucho.

Afortunadamente, había otra capa de protección dentro de la caja: un bolso de mano hecho de fieltro grueso que se asegura con una banda elástica ancha. También vino con algunos accesorios: un extractor de teclas de marca, un extractor de interruptores genérico y cuatro interruptores adicionales. En lugar de soportes desplegables para cambiar el ángulo de escritura, hay un par de patas magnéticas recubiertas de goma extraíbles que lo elevan quizás 4°.

Sin embargo, todo está bien. El teclado en sí no tiene ni un rasguño y funciona perfectamente bien a pesar de la aventura de envío que sufrió. Y con razón debería: la carcasa es una sola pieza de aleación de aluminio y todo pesa poco más de dos libras (965 g). Esto es claramente un tanque de un keeb. No se flexionará cuando golpees las teclas y tampoco se moverá sobre el escritorio.

Lo primero que me llamó la atención después de sentir la calidad de construcción fueron las teclas y sus hermosas leyendas retro. El sitio web dice que son OEM esféricos personalizados y que el material es ABS de doble disparo. Mi parte favorita tiene que ser los golpes de retorno. Solo he visto líneas rectas y pequeños puntos, pero estos son curvos como pestañas.

Curiosamente, el teclado en sí no tiene marca alguna. Las únicas cosas que dicen X-Bows en ellos son la caja, el estuche y el extractor de teclas. Parece que quieren que el diseño hable por sí mismo. Es posible que no note al principio que el diseño es ortolineal: las teclas están alineadas verticalmente en lugar de estar escalonadas como una pared de ladrillos. X-Bows lo llama diseño de mariposa, y puedo ver por qué.

Algunas de las opciones de diseño me parecen bastante extrañas, como el Retroceso gigante y la tecla Imprimir pantalla 2u. Tampoco entiendo por qué la tecla Eliminar debe tener 2u de ancho. X-Bows dice que algunas de las decisiones de diseño están ahí para ayudar a los novatos a acostumbrarse a usar sus pulgares para algo más que la barra espaciadora, por lo que hay un total de tres teclas Shift y tres Ctrl. Pero eso es un problema esperando a suceder. ¿Qué haces con los Shifts y Ctrls normales una vez que estás acostumbrado a usar las teclas de grupo del pulgar? Lo único que puedes hacer: reprogramarlos para cosas más útiles.

Algunas cosas me llamaron la atención de inmediato una vez que comencé a escribir en él, como el hecho de que Inicio y Fin no existen. Eso es inaceptable para mí, y si tuviera que usar este teclado regularmente, reasignaría uno de los pares adicionales de Shift/Ctrl. El diseño se puede cambiar a través del software X-Bows, pero hasta ahora solo funciona en Windows.

Además, realmente no me gusta el diseño del grupo de pulgares. Es cierto que estoy acostumbrado a los clusters de Kinesis thumb, pero este mapa no me parece práctico. Mi mayor queja es con el grupo en el medio: usar mi pulgar para presionar Retroceso y Entrar requiere un movimiento de muñeca feo e incómodo, o doblar mis dedos y empujarlos hacia adelante para que mi pulgar pueda alcanzarlos. Creo que intercambiar Retroceso y Entrar con Control y Mayús sería perfecto, porque entonces estarían a una pequeña extensión del pulgar de las dos barras espaciadoras.

Pero luego tienes un pequeño problema con las teclas porque muchas de ellas tienen una forma personalizada. Reorganicé el grupo de pulgares de la manera que quería y lo etiqueté con mayúsculas de ese Bezos Barn keeb solo para confirmar cuán fácil es escribir con Retroceso y Entrar en la parte inferior. Ni siquiera se ve tan mal de esa manera, excepto por el estabilizador expuesto.

Utilicé este teclado todo el tiempo que pude en algunas ocasiones separadas para tener una buena idea de él. Seré honesto: ninguna de las pruebas duró mucho antes de que comenzara a sentir ese hormigueo que me dice que debo parar si no quiero usar mangas de compresión durante la próxima semana o dos. Algunas de las teclas están demasiado separadas para que mis manos se sientan cómodas escribiendo todo el día.

Por supuesto, su kilometraje puede variar. Tengo manos bastante pequeñas y un historial de problemas de lesiones por estrés repetitivo. En otras palabras, estoy demasiado lejos para este hermoso teclado, pero definitivamente veo el valor para alguien que busca relajarse con keebs ergonómicos en lugar de sumergirse directamente en los pozos de teclas, QMK y reposamuñecas de gelatina. La división suave no es tan diferente de Microsoft Natural. Dependiendo de sus hábitos de escritura, puede pasar directamente al diseño no escalonado sin cometer errores.

X-Bows tuvo la amabilidad de dejarme elegir mis interruptores, así que pedí blues. Utilizan interruptores ópticos Gateron exclusivamente, que son inherentemente intercambiables en caliente: en lugar de dos contactos que se cierran dentro del interruptor, el émbolo asistido por resorte rompe un pequeño haz de infrarrojos que se lanza a través de un orificio en la PCB.

Estos interruptores en particular tienen contactos de metal en el interior, e imagino que fue más fácil tomar el factor de forma Cherry MX, cortar las clavijas de los contactos y ahuecar la carcasa deslizante. La única otra manera probada y verdadera (que he visto) de generar una sensación táctil de clic es con una barra de clic, una barra con resorte que se tira en la carrera descendente por una pequeña protuberancia en el control deslizante.

Los interruptores ópticos suenan bastante futuristas, y lo son, pero no escapan a ser mecánicos. Todavía hay un resorte que eventualmente se desgastará, pero están clasificados para durar más actuaciones que los interruptores puramente mecánicos. Nuestro propio [Bob Baddely] cubrió los interruptores ópticos con gran detalle no hace mucho tiempo. Diré que estos azules de Gateron se sienten más suaves y menos frágiles que los azules de Outemu en el keeb Bezos Barn de construcción similar.

En caso de que no lo hayas notado, no hay mucho en el chasis aquí. Es una sola pieza de aleación de aluminio con dos piezas laterales que se sujetan con pequeños tornillos Torx. La parte más complicada de abrir este keeb fue encontrar la herramienta adecuada para derribar uno de los paneles laterales desde el interior. Resulta que es un cuchillo de mantequilla.

La garantía dice algo sobre romper el sello. No me preocupa recibir un reembolso injustificado, pero no quiero simplemente romper este keeb. Ahora que lo he abierto, puedo decirte que no hay pegamento ni nada. Una vez que quité el panel, la PCB simplemente se deslizó. Está anclado a una bandeja de plástico con ocho tornillos Phillips y la bandeja tiene un par de imanes en la parte posterior para asegurarla a la caja.

El micro está en la parte de atrás, y no es nada de lo que haya oído hablar antes: un Weltrend WT59F164. Parece ser un µC de 32 bits de uso general con arquitectura RISC que funciona con USB de forma nativa. También hay tres controladores LED SM16136S y otro IC cerca del Weltrend que apenas podía leer con mis lupas, no encontré resultados de búsqueda para ninguna combinación de conjeturas. Supongo que es un expansor de E/S, pero solo tiene ocho patas. Por último, hay otra almohadilla IC despoblada cerca del microcontrolador que supongo maneja el modelo desmontable de 10 teclas en el estante superior.

Definitivamente entiendo lo que buscan los X-Bows aquí, y creo que tuvieron éxito en la mayoría de los sentidos. Todos tienen diferentes necesidades cuando se trata de teclados, especialmente una vez que todo su teclado comienza a alcanzarlos. Esto definitivamente lo cubrirá para muchas personas, aunque podrían dejar el software rápidamente y desear algo más poderoso como QMK.

El X-Bows es un pequeño paso hacia el completo ergo, como lo que podrías probar si un Microsoft Natural no es suficiente, pero no estás listo para volverte loco. Es un gran esfuerzo y espero que inspire más y más diseños ergo-mecánicos hasta que haya uno que funcione para todos.