Bonito en cualquier color: las mujeres en el baloncesto marcan las reglas del estilo

Las jugadoras de baloncesto femenino se diseñan como quieren, porque pueden. Sus opciones también pueden ser lucrativas.

Credit...Video de Gabriella Angotti-Jones

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Por Remy Tumin y Alanis Thames

Angel Reese se considera a sí misma "una chica rosada".

Uñas rosas, cinta para el pelo rosa, zapatos rosas, a veces incluso "un poco de rosa en mis pestañas", dijo Reese sobre las extensiones de pestañas que se aplica antes de los partidos de baloncesto. "Todo es rosa".

Todo es parte de la rutina previa al juego para Reese, quien en mayo se transfirió al estado de Louisiana después de una gran temporada en el equipo de baloncesto femenino de Maryland. Antes de que Reese llegue a la cancha, se aplica brillo de labios y gel en los bordes (la línea del cabello) para evitar que se le escapen los cabellos.

"La abuela siempre enfatizaba, 'No dejes que nadie haga sudar tu maquillaje'", dijo Reese.

La devoción de Reese por su apariencia en los juegos expresa quién es ella tanto como su estilo de juego. Las jugadoras de baloncesto femenino usan libremente toques de estilo que son populares en la cultura negra y latina, como bordes gelificados. Es una libertad que algunos dicen que es un avance en un deporte cuyos atletas históricamente han sido presionados para adaptarse a un ideal de mercado masivo que ha beneficiado durante mucho tiempo a las mujeres blancas heterosexuales. Reese es negro.

Pero la introducción de acuerdos de nombre, imagen y semejanza en los deportes universitarios y una afluencia de dinero de marketing en el baloncesto femenino profesional han agregado apuestas de dólares y centavos a las decisiones de las jugadoras de lucirse. En entrevistas con una docena de jugadoras universitarias y profesionales, las mujeres hablaron sobre cómo ha ido cambiando la decisión sobre cómo expresarse a través de su apariencia.

"Realmente nunca sentí la presión hasta que comenzó NIL", dijo Reese, cuyos acuerdos de patrocinio incluyen Xfinity, Amazon, Wingstop y una cadena de supermercados en el área de Washington, DC.

La delantera de Stanford, Cameron Brink, generalmente se aplica corrector, gel para cejas, rímel y tal vez un poco de rubor antes de salir a jugar, pero se burló de la idea de los retoques en el juego. "Me veo así cuando estaba jugando, voy a vivir con eso", dijo.

Su bloqueo de tiros fue una pieza clave en la carrera de Stanford hacia la Final Four de 2022, donde el equipo perdió ante Connecticut frente a 3,23 millones de televidentes, un aumento del 19 % con respecto a la temporada anterior y un aumento del 49 % con respecto a 2019, antes del coronavirus. pandemia. Pero también hay una creciente base de fans que sigue a Brink en las redes sociales. Publica tutoriales de maquillaje, que le encantan porque ve el maquillaje como arte. "Es realmente relajante para mí", dijo. Brink ha tenido acuerdos con ThirdLove, Visible Mobile, la bebida energética Celsius y Portland Gear.

Reconoció que sus seguidores (203.000 en Instagram y 62.800 en TikTok) se habían acumulado al menos en parte "porque juego ese papel de ser femenina y vestirme femeninamente".

"Hay una presión para que me vea de cierta manera", dijo Brink, que es blanca. "A veces es refrescante salir a hacer deporte y no preocuparse por eso".

El año pasado, la NCAA cambió sus reglas para permitir que los atletas universitarios se beneficien de sus nombres, imágenes y semejanzas en acuerdos de marketing. Las jugadoras de baloncesto universitarias femeninas rápidamente comenzaron a ganar más que las atletas en todos los demás deportes además del fútbol, ​​según la empresa de marketing Opendorse. Paige Bueckers de Connecticut, quien es blanca, firmó con Gatorade por un estimado de $1 millón.

Blake Lawrence, cofundador de Opendorse, dijo que las jugadoras de baloncesto universitarias habían eclipsado a sus homólogos masculinos en el mercado de NIL en parte debido a cómo se distinguen a través de su apariencia.

"Están dispuestos a crear contenido; están dispuestos a crear un personaje que quieras seguir y animar mientras estás en la cancha, en la pista, en el césped", dijo Lawrence. "Eso puede ser a través de cambios en el peinado, que puede ser a través de cambios de maquillaje, que puede ser a través de los accesorios que llevas al campo".

Pero con eso puede venir una tremenda presión para adaptarse a las nociones tradicionales de atractivo, agregando otra capa de competencia al baloncesto universitario.

"Compararse con otras personas, oh, esta chica es muy bonita; oh, se ve muy bonita, es difícil", dijo el escolta de Oklahoma, Kelbie Washington.

Washington disfruta rociarse perfume como parte de su rutina previa al juego (Jimmy Choo es su favorito) y paga por extensiones de pestañas, que pueden costar más de $130 el juego.

"Todo el mundo es humano", dijo sobre la necesidad de compararse con los demás. "Todo el mundo tiene esas emociones, ya sea que lo digan en voz alta o no".

Los índices de audiencia televisivos de los juegos universitarios y de la WNBA están aumentando, y los perfiles de los jugadores, que se encuentran entre los activistas de justicia social más visibles y vocales en los deportes, están explotando.

Dentro de esa explosión, Victoria Jackson, historiadora del deporte en el estado de Arizona, ve a los jugadores impulsando un cambio generacional, una reformulación de las normas. "Los propios atletas están rechazando las ideas históricas de lo que significa ser una atleta femenina y lo que es aceptable para ser una atleta femenina", dijo Jackson, y agregó que la WNBA es "un buen ejemplo" de eso.

Nefertiti A. Walker, profesora asociada de gestión deportiva en la Universidad de Massachusetts Amherst y ex jugadora de baloncesto universitaria, dijo que los jugadores no necesariamente sentían que tenían que cumplir con los estándares habituales.

"Lo que estamos viendo son ciertamente atletas ahora que, debido a los cambios que hemos visto en el deporte universitario (todos tienen noches de orgullo, ahora hay matrimonio homosexual), todos estos cambios que han ocurrido en su vida indican que podría estar bien". representar su género de una manera diferente", dijo.

Eso puede ser cierto en la cancha, pero una edición reciente de trajes de baño de Sports Illustrated sugirió una visión más limitada del atractivo sexual, que puede ser un factor importante en el marketing. La revista incluyó a cinco jugadoras de la WNBA en bikinis y trajes de baño de una pieza con recortes.

Courtney Williams, una escolta All-Star del Connecticut Sun, dijo en Twitter que la sesión habría sido mejor si hubiera incluido a una jugadora con un sostén deportivo y pantalones cortos holgados. "Hay más de una forma de lucir sexy y espero que en el futuro podamos aprovechar eso", dijo.

Jonquel Jones fue la jugadora más valiosa de la WNBA en 2021. "Si no encajas en el estereotipo normal de lo que es femenino o lo que 'debería ser', pierdes oportunidades", dijo Jones en una publicación de Twitter de agosto de 2020. "Las mujeres tienen que ser mucho más comercializables que los hombres".

Las jugadoras de la WNBA, con un salario base máximo de alrededor de $230,000, ganan mucho menos que sus contrapartes millonarias en la NBA, lo que hace que los dólares de marketing sean aún más importantes. La WNBA tiene un fondo de $1 millón que debe gastar en acuerdos de marketing para jugadores, y cada equipo debe gastar entre $50 000 y $100 000 por año en acuerdos de marketing de jugadores. Cualquier cantidad no gastada se transfiere a la próxima temporada además del mínimo.

La liga dijo que selecciona a los jugadores para participar en los esfuerzos de marketing en función de una variedad de factores: desempeño en la cancha, una marca personal establecida con una base de fanáticos activa y la voluntad de viajar y participar en eventos de la liga.

"Las ideas sobre los cuerpos se desarrollan más explícitamente en los cuerpos de los atletas: ideas dañinas y también ideas positivas", dijo Jackson. "Esa es otra forma en que esto puede ser un espacio de conflicto y también un espacio de daño, dependiendo de la forma en que se empaquetan y venden esas ideas".

A Tiffany Mitchell le gusta sentir el movimiento de su cola de caballo mientras corre en la cancha.

Mitchell, que es negra, a menudo ha usado su cabello en estilos largos y trenzados más allá de la cintura desde que protagonizó Carolina del Sur de 2012 a 2016. Este tipo de peinado protector le permite pasar más tiempo entre el rediseño y puede evitar que se rompa durante la rutina de la temporada con Indiana Fever de la WNBA.

Esas trenzas que se balanceaban se convirtieron en un problema durante la temporada baja de la WNBA en diciembre, cuando competía con las Melbourne Boomers, un equipo profesional de mujeres en Australia. Basketball Australia, el organismo rector del deporte, dijo que los jugadores de la liga tenían que atarse el cabello hacia atrás o hacia arriba, atribuyendo erróneamente la política a una regla de la FIBA ​​que ya no estaba vigente. Mitchell, una de las tres jugadoras negras en la lista de los Boomers, se sintió atacada, ya que nunca había tenido que cambiarse el cabello para otras competencias internacionales. Basketball Australia luego se disculpó y rescindió lo que llamó una política "discriminatoria".

“No tienen idea de lo que atraviesa una mujer negra, y mucho menos una atleta”, dijo Mitchell. "Así que creo que al llamarles la atención destaqué la ignorancia porque ha habido jugadores en esta liga que han tenido trenzas antes que yo, y nunca fue un problema".

Ya en quinto grado, la madre de Deja Kelly la animó a crear un peinado característico.

"Ella lo llamaría 'DI do': si quieres ser DI, tienes que parecer que juegas DI", dijo Kelly.

Adoptó una cola de caballo peinada hacia atrás o un moño como sus peinados preferidos. Su rutina glamorosa ahora (extensiones de pestañas, un moño apretado y bordes detallados) "nunca ha afectado mi desempeño" como la máxima anotadora de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill la temporada pasada. Kelly ha tenido acuerdos de patrocinio con Dunkin', Beats by Dre, Forever 21 y la bebida deportiva Barcode, entre otros.

"Para mí, cuando me veo bien, me siento bien, juego bien", dijo Kelly. "Eso es algo de lo que siempre me enorgullecí".

Walker, la profesora de gestión deportiva, dijo que sus estudios sobre deportes femeninos señalaron una tendencia: las mujeres en el baloncesto muestran una mayor agencia y autodeterminación mediante el glamour.

"Muchas jugadoras de baloncesto femenino se sienten libres de expresarse, de actuar de una manera estética que logra lo que quieren lograr", dijo Walker. "A veces subestimamos cuán hábiles son para los negocios, particularmente en esta época".

El guardia del Connecticut Sun, DiJonai Carrington, ha firmado un contrato de patrocinio con Savage X Fenty, la marca de lencería de Rihanna. Se asegura de tener puestas sus extensiones de pestañas de visón de 20 milímetros antes de cada partido. Sus uñas, típicamente cubiertas con algún tipo de esmalte brillante, generalmente se hacen con extensiones acrílicas. Se ha acostumbrado tanto a aplicar gel en la línea del cabello que solo le toma unos 30 segundos.

"Siento que juego mejor. No sé si lo hago o no, pero siento que lo hago", dijo Carrington. "Y nunca he querido comprometer una cosa u otra, ya sea ser un hooper y ser un perro en la cancha y aún poder lucir de cierta manera".

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